1. M&A-Faktor: Transparenz
Der Metall-Gigant SABIC hat einen Rückzug aus Europa angekündigt; auch Dow und LyondellBasell trennen sich von Vermögenswerten. Das spiegelt ein Standortproblem, das der Branchenverband CEFIC feststellt: Europas Wettbewerbsfähigkeit liegt deutlich unter dem Durchschnitt, gebremst durch schwache Nachfrage und hohe Energiepreise.
Auf dem Deal-Markt erzielen am ehesten jene Anlagen Prämien, deren Leistung, Zustand und Compliance mit belastbaren Daten belegt sind. Für Verkäufer wird operative Transparenz zur Währung, weil sie Due Diligence verkürzt und Risiken sichtbar reduziert, etwa über saubere EAM- und APM-Daten. Auf Käuferseite steigt das Interesse von Private Equity und diversifizierenden Öl- und Gasunternehmen, aber der eigentliche Hebel liegt in der Umsetzung: Wer Werke nach dem Kauf schnell modernisiert und digitalisiert („Lift-and-Shift“), kann auch in niedrig bewerteten Targets Wert heben.
2. REACH und PFAS-Verbot: Wie Regulierung Investitionen neu verteilt
Die EU-Kommission treibt ein PFAS-Verbot voran mit Ausnahmen nur für essenzielle Anwendungen. Besonders betroffen sind Kosmetik, Verpackungen und zunehmend Textilien; PFAS in Lebensmittelkontakt-Verpackungen sollen ab August 2026 verboten sein. Unternehmen müssen deshalb Rezepturen umstellen, Produktionslinien umbauen und Kapazitäten für fluorfreie Polymere und Beschichtungen aufbauen.
Parallel verschärft REACH die Regeln für Mikroplastik: Ab 2026 sind erstmals Mengenmeldungen sowie Nachweise zur sicheren Handhabung und Entsorgung fällig, was Umdenken bei Formulierungen und Materialien erzwingt.
Weil Kosmetik- und Pharmaunternehmen zusätzlich die Kosten der Abwasserbehandlung tragen, steigt der wirtschaftliche Anreiz biologisch abbaubarer Alternativen. Daraus entstehen neue Märkte für „Clean Chemicals“, etwa in der „Clean Fashion“ mit PFAS-freien Ausrüstungen, flankiert durch erwartbare Förder- und Steuerimpulse von Staaten und EU-Institutionen.
3. Zirkularität und CCUS machen Schule
2026 wird zum Praxistest für Zirkularität und CCUS im industriellen Maßstab: Anwendungen reichen vom chemischen Recycling (etwa bei Dow) bis zu CO₂-basierten Produktionspfaden wie bei Perstorp, das abgeschiedenes CO₂ mit erneuerbarem Wasserstoff und Biomethan für Methanol nutzt.
Mit dem ab 1. Januar 2026 voll wirksamen Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) und steigenden CO₂-Kosten im EU ETS verteuern sich fossile Einsatzstoffe. Somit gewinnt CCUS als Alternative für Dekarbonisierung.
Gleichzeitig senkt Digitalisierung die Unsicherheit, weil digitale Zwillinge Recycling- und Remanufacturing-Schleifen modellieren, Designs und Prozessfenster vor Investitionen optimieren und die Lebenszyklus-Sicht für Steuerung und Nachweise liefern. Darauf aufbauend lassen sich KI-Methoden für Prozessoptimierung, Materialsubstitution und Yield-Prognosen gezielt einsetzen.
Zusätzliche Rückverfolgbarkeitsanforderungen, etwa über den Digital Product Passport (DPP), erhöhen zwar den Implementierungsaufwand, verschaffen aber Early Adoptern in Sachen Interoperabilität und Datenstandardisierung einen Vorsprung.
4. Wettbewerbsfaktor Digitalisierung
Studien sehen in der Chemie weiter große Produktivitätsreserven – gerade in punkto Digitalisierung. In einer Hexagon-Umfrage von 2025 nennen drei von vier Führungskräften in Europa, Nahost, Indien und Afrika (EMIA) veraltete Daten, fehlende Asset-Informationen oder Legacy-Software als zentrale Bremse; 60 Prozent arbeiten weiterhin häufig mit Papier, was Transparenz kostet und Projektrisiken wie Betriebsrisiken erhöht.
Gleichzeitig schreitet KI langsamer voran als in anderen Branchen: 2024 setzte nur rund ein Viertel der Petrochemie-Fachkräfte KI im Arbeitsalltag ein, vor allem für Workflow-Automatisierung und Zusammenarbeit, für Sicherheits- und Inspektionsverbesserungen sowie für Analytik zur Energieoptimierung.
Dabei hat sich das KI-Potenzial in der Praxis bewährt. Mehrere große Chemieunternehmen haben ungeplante Stillstände durch KI um bis zu 20 Prozent gesenkt – bei gleichzeitig reduzierten Instandhaltungskosten. KI-gestützte Ansätze wie Enterprise Project Performance stabilisieren zusätzlich Kosten und Zeitpläne von Investitionsprojekten. Ein integrierter, cloud-native digitaler Backbone, der Projekte und Betrieb durchgängig verknüpft, erhöht die Anpassungsfähigkeit von Prozessen und ganzen Unternehmen – ein entscheidender Wettbewerbsvorteil in einem volatil bleibenden Marktumfeld.
